為了瞭解如何讓父母及寶寶樂於睡覺並睡得安穩，在此介紹一些父母需要瞭解的重要睡眠原則。
1. 你如何睡眠。大部分大人睡覺前有自己的睡前習慣幫助自己放鬆，像是聽音樂、看電視、炒飯等。當你入睡時，腦部的higher brain centers開始休息，讓你進入所謂的"non-REM"非快速動眼期，或稱作深層睡眠(也叫作安靜睡眠)。你的身心都進入睡眠中最安靜的時期，你的呼吸淺而規律，肌肉放鬆，你真的睡得不醒人事。進入這安靜睡眠期後一小時或半小時，你的腦部開始“起床”並且開始運作，使你脫離深層睡眠進入淺層睡眠或活躍睡眠(active sleep)，叫作快速動眼期睡眠"REM" sleep。在這個睡眠階段你的眼睛真的會隨著你的腦部活動而在眼皮下轉動。你會做夢、翻身、拉棉被而不會完全醒來，也可能你會起床去上廁所，在回到床上再次進入深層睡眠，這種深層-淺層睡眠每幾小時循環一次，一般成人晚上可能有6小時處於深層睡眠，2小時處於淺層睡眠，或許你可能覺得自己整晚睡得很沉，但並非如此。
2. 寶寶如何睡眠。你輕搖、抱著走、或餵奶，讓寶寶在你懷中睡著，她的眼睛閉上了，但眼皮還會跳動，呼吸也還不規律，她的手和四肢還是緊張的，他可能會突然驚嚇、抽動、或是短暫微笑，稱做睡眠微笑，她可能會持續有吸吮動作。當你彎身準備被她放到小床準備開溜時，她醒了而且哭了，這是因為她沒有完全睡著，當你放下她時她仍處於淺層睡眠期。再來試試你常做的寶寶睡眠慣例，但做的久一點，大約20分鐘，你會注意寶寶的臉部及身體抽動停止了，呼吸變得規律而淺，肌肉完全放鬆，手和四肢無力地放下。瑪莎和我稱這為“軟綿綿的四肢”，是深層睡眠跡象，寶寶睡得較沉讓你可以把她放上床開溜，寶寶終於舒服睡著，可以喘口氣了。
夜間育兒學 1：
寶寶需要安撫入睡，而非只要放著就會睡著。有些寶寶可以在想睡覺但還醒著時就躺著自己睡著，但有些寶寶需要抱著輕搖或喝奶睡著。這是因為月齡小的嬰兒睡眠會先由淺層睡眠開始，不像成人可以直接進入深層睡眠。睡著20分鐘或更久之後才可以轉為深層睡眠，這時才不會輕易醒來。月齡數增加後，有些寶寶可以更快速進入深層睡眠。學著識別你的寶寶的睡眠階段，要移動寶寶時先等寶寶進入深層睡眠。
3. 寶寶的睡眠周期比成人短。觀察他入睡後約一小時起，他開始蠕動，眼皮微動，臉部抽動，呼吸不規律，肌肉緊張，他進入了淺層睡眠。從深層進入淺層睡眠的期間寶寶只要有點不舒服的刺激很容易醒來，例如飢餓感。如果寶寶沒醒來，他將渡過約十分鐘的淺眠期，再次進入深層睡眠。成人的睡眠周期(從淺眠到深眠，再回到淺眠)平均時間為90分鐘，嬰兒的周期較短，只有50~60分鐘，所以他們大約1小時或更短時間，就會經歷一次容易醒來的淺眠期。當你的寶寶進入淺眠時，你可以用手安撫他、唱安眠曲、或光是待在他旁邊如果他睡你床上，都能幫助他渡過淺眠期而不醒來。
夜間育兒學 2：
一些較能自行安定的寶寶可以渡過淺眠期而不會完全醒來，或是如果醒來了，能放鬆再次進入深層睡眠。其他寶寶則需要幫助他的手、聲音、或喝奶來安撫他再進入深層睡眠。這些睡眠周期特徵的差異，讓我們知道夜間育兒的目標之一，是創造睡眠環境來幫助寶寶渡過容易睡醒的淺眠期。
4. 寶寶不像我們成人一樣睡得熟。除了要花更久時間入睡而且有更多易醒來的淺睡期，他們比成人睡得更活躍、更淺眠。乍看之下這對忙於整天照顧寶寶的父母不公平，但是，如果考慮寶寶睡眠的發展原則，他的睡眠方式是有生存上的理由，這點能幫助你瞭解寶寶的夜間需求，發展夜間育兒風格而不去傷害寶寶自然的睡眠節奏。我不認同現代睡眠訓練提倡者發展各種技巧或道具，來幫助寶寶睡得更深沉並睡過夜，這是有代價且可能有風險的。
5. 夜間睡醒是有生存優點的。在最小的幾個月時，寶寶的需求是最多的，但能夠表達他的需求的能力是最弱的。假如寶寶能幾乎整夜睡得很熟，一些基本需求變得無法滿足。小寶寶的胃很小，母乳是能很快消化的，如果寶寶對於飢餓感的刺激不能輕易讓她醒來，這對於寶寶的生存不是好事。如果寶寶的鼻子被塞住而不能呼吸，或是太冷需要溫暖，而她睡得太熟而不能表達她的需求，這對她的生存有害。我們從多年的小兒科行醫經驗中學到，寶寶的行為是有其天生的理由，以嬰兒睡眠來說，研究者建議活躍睡眠(淺眠)可以保護寶寶。如果你的寶寶睡得像大人睡的很熟，聽起來多棒，對你來說很棒，對寶寶來說不是，如果寶寶需要溫暖、喝奶、或是遇到呼吸受阻礙，但因為他睡得太熟而不能醒來發現問題並表達他的需求，他的生存可能受到威脅。寶寶天生的睡眠模式是可以幫助他對於環境威脅做出反應的，研究指出經常處於快速動眼睡眠，對於月齡小易受威脅的寶寶是最有生理優勢的。
夜間育兒學 3：
助長寶寶睡得太熟、太快，對其生存及成長利益不是最好的，新手父母對於睡眠訓練者的幫助寶寶睡過夜的睡眠訓練，要特別小心。
6. 夜間醒來是有發展好處的。睡眠研究者相信寶寶睡得比成人聰明，這理論在於淺眠幫助腦部發展，因為腦部在REM快速動眼睡眠期間沒有休息。事實上，在REM睡眠期腦部的血液流量接近平時的兩倍。(增加的血流量主要流往腦部控制自動呼吸的區域。)在REM睡眠期身體增加製造一些神經蛋白質用來發展腦部，學習也會在這個活躍睡眠期發生，在這段期間腦部會處理睡覺前獲得的資訊，儲存對自己有利的資訊並捨棄沒用的資訊。一些睡眠研究者相信REM睡眠會自動刺激發展腦部，提供有益的意像幫助心智發展。在淺眠期，腦部的higher center區持續運作，在深層睡眠時則會停止運作，只剩lower brain centers運作。在淺眠期間寶寶的腦部是能夠快速成長的(寶寶的腦容量在2歲時成長至約成人腦部的70%)，腦部需要在睡眠時繼續運作以求發展，值得一提的是早產兒的睡眠有更多時間是處於REM睡眠(約90%)，可能是為了加速他的腦部成長。由此得知，人類睡眠最長且腦部成長最快的嬰兒時期，也正是睡眠最活躍的時期。有一次我向一位因為容易睡醒的寶寶而睡眠不足的媽媽，解釋淺眠可以幫助寶寶腦部發展，她笑著說：果真如此，我的寶寶應該會變得很聰明。
7. 隨著寶寶的成長，睡眠變得成熟。你說“好，我瞭解了成長機制，但何時我的寶寶會睡過夜？”何時才是寶寶能輕易入睡並維持長時間睡著的年紀，每個寶寶的差異很大。有的寶寶容易入睡，但不會維持長時間睡著，有些寶寶則是難入睡但可以維持長睡，有些寶寶則是入睡和維持長睡都很困難。
在最初3個月時，小寶寶較少睡超過4小時而不用喝奶。小寶寶胃很小，通常一天睡14~18小時。3~6個月時，大部分寶寶睡眠變穩定，白天醒著的時間變長，有些寶寶晚上能連睡5小時以上，在3~6個月的期間，晚上可能會醒來1、2次。深層睡眠時間變長，容易醒來的時段變短，且更容易快速進入深層睡眠，這就叫睡眠變成熟。
夜間育兒學 4：
有一個重要事實你該記住，寶寶的睡眠習慣主要反映出寶寶的個性，而不是你的夜間育兒方式。當別的父母誇口自己的寶寶晚上睡多久，當作自己育兒成功的徽章時，請記得寶寶晚上睡醒並不是你做錯了什麼。
8. 寶寶依然會醒來。寶寶何時才能睡眠成熟至如同成人睡眠模式，不同寶寶差別很大。即使寶寶在6個月~1歲時達到睡眠成熟，很多寶寶還是會晚上醒來。為什麼？不舒服的刺激變多了，如寒冷、牙痛。主要的成長里程，如坐、爬、走路等，驅使寶寶在睡眠中練習他們的新技能。在1~2歲時，寶寶開始可以不受上述刺激影響而睡過夜，但別的原因會讓寶寶醒來，如分離焦慮和作惡夢。
你知道了寶寶為何容易夜間醒來，你瞭解在晚上獲得充足睡眠對父母和寶寶都是重要的，要不然會影響親子關係。
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